Startskuddet for Attac ble avfyrt i desember 1997 da sjefsredaktør i den franske månedsavisen Le Monde Diplomatique, Ignacio Ramonet, skrev lederartikkelen ”å avvæpne markedene”. Temaet for artikkelen var Asia-krisen og den frie kapitalbevegelsens svekkelse av demokratiet. Løsningen var etableringen av en verdensomspennende bevegelse for demokratisk kontroll over finansmarkedene.
Responsen på artikkelen i Le Monde Diplomatique resulterte 3. juni 1998 i etableringen av franske Attac, “Association pour une Taxation des Transactions financieres pour l’Aide aux Citoyens”. Ett år etter talte organisasjonen 10 000 medlemmer og det første internasjonale møtet ble holdt i Paris med deltagere fra rundt 80 land.
Da Attac kom til Norge 31.mai 2001 fantes det allerede 2 lokallag. 700 interesserte deltok på oppstartsmøtet og Attac Norge ble raskt den Attac-organisasjonen med flest medlemmer i forhold til folketall.
I dag er Attac etablert på alle kontinenter og teller over 85 000 medlemmer fordelt på 48 land. 24 av disse er europeiske land, 12 er latinamerikanske og 6 afrikanske.
